- 答えは、電気の力でイオンを加速して、進む力を生み出してるから。
- イオンエンジンは電気のプラスマイナスが引き合う力を利用して推力を生む。
- 推力とは「進む力」のこと。これは「電気推進」ってしくみの一つなんだな。
- 普通のロケットエンジンは「化学推進」と呼ばれてるね。
- 燃料の化学反応でできるガスを噴き出して、その反動で進むんだよ。
- これに対して「はやぶさ」で、世界で初めて実用化されたイオンエンジン。
- まず推進剤にマイクロ波を当て、電気を帯びた原子の状態（イオン）にする。
- そしてこれを電気の作用で加速させるんだ。
- 例えば、プラスを帯びたイオンは、マイナスの電極に向かって加速する。
- マイナス電極は網のようになっていて、イオンはこれを通り抜けて噴出する。
- （この後機体が電気を帯びないようイオンを電気的中性に戻すしくみがある）
- このイオンが加速する反動を利用して推力にしているんだよ。
- イオンエンジンの生み出す力は小さい。
- けれど、化学推進に比べてエンジンや燃料をはるかに小さく軽くできる。
- しかも、数年間という長時間にわたって動かし続けることもできる。
- 宇宙空間を旅する探査機などに適したエンジンなんだね。
イオンエンジンが動くのはなんで？
科学
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