- 答えは、生きるために必要なエネルギーを節約するため。
ただ眠っているわけじゃないんだ……むにゃむにゃ……
- 北海道にいるヒグマは12月頃から春までの寒い季節に冬眠するよ。
- 巣穴にこもって、眠ったようにじっとしてる。
- 秋にドングリなどをたくさん食べて、体に脂肪を蓄える。
- 冬眠中にエサは食べない。
- 体温は、通常の37度前後から5度くらい下がってる。
- リスやコウモリにも冬眠する種類がいる。
- 冬眠中のリスはときどき起きて、ためておいたエサを食べる。
- こうした動物たちは動き回るのに食べ物からエネルギーを得る必要がある。
- けれども、冬はエサが少ない……。
- そこで、冬は体温を下げて「体が必要なエネルギーを減らす」わけ。
- 少ない食べ物、あるいは食べなくても生きていけるようにしているんだね。
- それが冬眠。ただ眠っているわけじゃないんだ。
- ヒグマやリスは外の気温が下がっても体温を一定に保てる「恒常動物」
- 冬眠中も、体温は低くなるけど、その低い体温を保つしくみが働いている。
- つまり、自分からすすんで体温を下げている。
- 一方で、トカゲやカメのような「変温動物」にはこのしくみがない。
- だから、気温が下がればそれにつれて体温も下がってしまう。
- 冬になって寒くなると体が冷え、動きにくくなってじっとしている。
- 温度変化の影響を受けにくい土の中にもぐってる。
- これが変温動物の冬眠。
- ちなみに、ヒグマは冬眠中に赤ちゃんを産むんだって。
- 生まれたばかりの赤ちゃんグマの体重は400gほどしかない。
- お母さんのおっぱいだけで育つ。
- 体が小さいので、お母さんが冬眠中でも少しのおっぱいですむんだね。
- また巣穴にこもっているので、敵に襲われる心配もない。
- 本州のツキノワグマも冬眠中に出産することが知られているよ。
- さらにちなみに、人間も冬眠できる！？
- 筑波大学などの研究で、マウスの脳の一部を刺激。
- すると、体温が低い冬眠とよく似た状態にすることができたんだって。
- もし人間を人工的に冬眠させて、安全に目覚めさせる技術ができたら……
- 何百年もの眠りから覚めて未来の地球を見られるかも！？
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