- 答えは、それ代償性肥大っていうんだけどめっちゃ謎。
- 例えば、イモリの腕は切りとられても元の形の通りに再生される。
- 人間を含む哺乳類の肝臓も、確かに半分以上失っても元の大きさに戻る。
- だがしかし！ じつはイモリの腕とは違って「形」までは再生できない。
- マウスの肝臓の70%を切除して再生させた例がある。
- その場合、肝臓の残された部分がそのままの形で大きくなった。
- このような現象は厳密には「再生」ではなく「代償性肥大」と呼ばれる。
- 足りない機能を補うために、臓器が大きくなるって意味ね。
- ただ哺乳類でも、発生段階では各臓器がかなり強い再生能力を持ってる。
- 例えば、大人のマウスでは元に戻らない心臓の部分的な壊死。
- 生まれたばかりのマウスではある程度まで再生する。
- つまり私たちの細胞や組織は、成長とともに再生能力を失っていく。
- 「なぜイモリは再生できて、哺乳類はできないのか？」
- 「なぜ胎児は再生できて、大人はできないのか？」
- これらの謎は未解明で、研究が進められているよ。
- とはいえ、肝臓の代償性肥大も哺乳類の臓器としては驚くべき能力だよね。
- 腎臓とかでも代償性肥大は起きる。
- けど肝臓みたいに倍以上の大きさに戻れる臓器は他にない。
- 一つの理由としては「肝臓の機能に形があんまり影響しない」ことがある。
- 例えば、脳は左脳とか右脳とか、部位によって機能が違うよね。
- だから脳機能の再生には「形の再生」も必要だって考えられる。
- でも肝臓は部位による機能の差がほとんどない。
- だから形は気にせず、とにかく大きさだけ戻せば機能を回復できるんだね。
- しかし、なぜ肝臓の細胞が強い代償性肥大を起こせるのか……
- さっきも言ったように、まだほとんど明らかになってない。
- さらに「なぜ肝臓の肥大化は適切なところで止まるのか？」って謎もある。
- これが解明されると医学の発展に大いに役立ちそうだよね！
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